Пыльная записная книжка лежала на коленях у старика. Его голос, тихий и надтреснутый, заполнил комнату в доме престарелых. Он читал историю не ей, а словно самому времени.
Тогда, в Северной Каролине, всё было иначе. Парень по имени Ной и девушка по имени Элли. Они были из разных миров. Её мир пах духами и звучал бальной музыкой. Его – речной водой и сосновой стружкой. Но то лето смешало эти запахи в один – запах юности, которая казалась бесконечной.
Они гуляли по пустынным просёлкам, смеялись без причины, мечтали вслух. Он был простым рабочим, она – дочерью из состоятельной семьи. Их чувствам не суждено было развиться спокойно. Сначала родители увезли Элли, решив положить конец "неподходящему увлечению". Потом пришла война, разбросавшая всех по разным уголкам земли.
Мир после войны стал другим человеком. Элли дала согласие выйти замуж. Её избранник был респектабельным, успешным, надёжным. А Ной вернулся в свой старый, почти развалившийся дом у реки. Он вложил в него все силы, все сбережения, все оставшиеся мечты. Каждый восстановленный porch, каждую покрашенную доску он делал будто для неё, зная, что она этого никогда не увидит.
Случайная заметка в газете. Всего несколько строк о человеке, который в одиночку вернул к жизни историческое здание. И её имя в этих строках – дом назывался "Особняк Элли". В тот миг прошлое перестало быть просто воспоминанием. Оно стало вопросом, на который требовался ответ. Не о том, что было, а о том, что могло бы быть. Она поняла, что должна найти его. Не для того, чтобы вернуть молодость, а чтобы наконец понять, что же на самом деле осталось живого в той давней летней любви.
